La mobilité a changé. Netlift a changé.

« Never let a good crisis go to waste » - Winston Churchill

Jamais je n’aurais pu imaginer que cette pandémie dure aussi longtemps et qu’elle aurait des répercussions aussi profondes. Pendant qu’on débattait des fins d’années scolaires en queue de poisson ou des spéculations savantes sur les courbes de propagation, j’ai lu tout pour anticiper la suite - sur notre entreprise et notre équipe, sur la mobilité, sur l’économie, sur l’environnement.

La vague qui devait durer quelques mois s’est transformée en une interminable séquence de raz de marées. Je suis un optimiste impénitent mais pas un jovialiste. Dès septembre 2020, j’ai bien déduit que rien ne serait plus comme avant. J’ai compris que, comme toutes les crises majeures, celle de la COVID-19 allait avoir l’effet d’une reconfiguration en profondeur de notre société.

« Only when the tide goes out do you discover who's been swimming naked » - Warren Buffet

En novembre 2020, il m’est apparu clair que nous devions prendre acte de tous les indicateurs conjoncturels et structurels devenus évidents :

1. Les fondamentaux de la mobilité partagée — covoiturage, transport en commun, transport à la demande, etc. — sont à réinventer sur des nouvelles bases logistiques car l’organisation du travail a changé pour de bon. Les modèles économiques sont à revoir.

2. Après le train, l’automobile et l’avion, le télétravail est le mode de transport qui va redéfinir nos villes, nos emplois, nos loisirs, nos vies.

3. Le marché nous a parlé et il a toujours raison. Dans le cas de Netlift, l'expertise de l’équipe combinée à nos produits nous a positionné dans des créneaux insoupçonnés et au potentiel très prometteur.

C’est pourquoi en janvier 2021, nous avons entrepris la restructuration de l’offre de services de Netlift.

La mobilité

Je travaille dans le secteur de la mobilité depuis 10 ans et, avec mes collègues exceptionnels et des partenaires, chercheurs et experts de partout dans le monde, il n’y a aucune pierre que nous n’ayons pas retournée. Nous avons développé des technologies rapidement, testé des modèles économiques et opérationnels, tenté des intégrations multimodales avec de grands opérateurs, réalisé des pilotes sur 2 continents dans 3 langues et 4 devises, dans les secteurs public et privé. Nous avons fait changer des lois, fait du free consulting pour quelques gouvernements et brassé la baraque autant que possible pour faire bouger les choses.

Mais en dernière analyse, pour qu'une solution de transport puisse s’imposer, elle doit fournir au client une alternative significativement plus rapide, plus simple et plus économique que le statu quo. Dans le cas de Netlift (comme toutes les entreprises de mobilité privées), il faut en plus générer des profits dans un marché encombré de réglementations, de subventions, de contraintes, de jeux politiques et d’exclusivités qui, au final, ne récompensent ni l’innovation, ni la prise de risque ou l’investissement privé.

Dans ce contexte particulier, nous avons établi, avec mon équipe de direction, une matrice d’analyse afin de sélectionner les créneaux qui sont le plus porteurs et retenir les opportunités insoupçonnées qui ont surgi durant la COVID et qui nous permettent déjà de nous démarquer.

L’environnement

La crise climatique est plus présente que jamais et constitue la toile de fond, la trame narrative de ce que nous accomplissons; c’est la boussole morale qui oriente nos actions et nos décisions. Plus que jamais, notre commando reste fidèle à sa mission d’optimiser les transports pour réduire les émissions de GES.

La pandémie a permis d’observer une nouvelle tendance : les décideurs sont beaucoup plus proactifs qu’il y a deux ans pour allouer des ressources financières, humaines et matérielles pour la lutte contre les changements climatiques. Les grandes entreprises, les institutions et agences gouvernementales passent de la parole aux actes; les élus aménagent des pistes cyclables au triple galop et les grands employeurs ne veulent plus attendre les autorités de transports pour prendre action.

Essentiellement, ce que j’entends tous les jours, c’est : « Nous voulons agir, dites-nous comment faire ». Et surtout, il faut que ça marche de façon mesurable. Le citoyen a la mèche de plus en plus courte devant l'écoblanchiment.

Le marché des capitaux est de plus en plus intéressé par des entreprises en cleantech. Comme entrepreneur, il me fallait trouver la voie de passage qui réconcilie le rendement sur le capital et la réduction des GES. Faire de l’argent en sauvant la planète…

Les apprentissages

Selon Geoffrey Moore, comme entrepreneur, il faut prendre des décisions sur la base de 'l’intuition informée. Dans un univers turbulent, il nous manque toujours des données pour prendre des décisions, mais en revanche, l’expérience nous confère une intuition à laquelle il faut savoir se fier.

La première conclusion est que le covoiturage domicile-travail est une solution puissante et nécessaire, mais pas suffisante dans les conditions actuelles, pour résoudre les enjeux de mobilité urbaine. Les externalités sont trop nombreuses et complexes : du prix du carburant aux horaires de travail, en passant par la perception de la sécurité et le salmigondis réglementaire, le modèle de shared rides a ses limites que la COVID a révélé au grand jour. A fortiori dans un monde du travail désormais hybride. Et sans un juste prix sur le carbone ou le stationnement, personne ne va changer ses habitudes.

Netlift va poursuivre son offre de covoiturage domicile-travail en se concentrant sur les créneaux qui vont présenter au moins l’un des trois critères de succès suivants :

1. Le stationnement est la clé. C’est le plus important critère de succès. Nous concentrons nos efforts sur les pôles d’emploi où le stationnement est saturé ou payant et où le télétravail n’est pas possible : hôpitaux, campus universitaires, secteur manufacturier. Des partenariats avec des acteurs clés du stationnement sont en cours de développement et un brevet est déposé au USPTO depuis juillet.

2. i + c > v. Pour être profitable, le modèle économique du covoiturage (et de tous les modes de transport) doit satisfaire l’équation suivante : la somme des incitatifs et des contraintes se doit d’être supérieure à la valeur du statu quo pour l’usager. Cette équation explique facilement l’engouement pour le vélo; avec l’aménagement de réseaux de pistes cyclables sécuritaires et connectées, il est devenu beaucoup plus rapide, économique et agréable pour les résidents des quartiers centraux de se déplacer en vélo plutôt qu’en transport en commun. Le télétravail complète le schéma de déplacement les jours de mauvais temps.

3. Le transport à la demande. Pour les très nombreux employeurs avec qui nous avons eu la chance d'échanger, une offre complète de transport est requise. Des navettes sur mesure pour le personnel sont de plus en plus demandées par les grands employeurs qui peinent à recruter des employés qui ne possèdent pas de véhicule. Ce créneau est plus marqué dans le secteur manufacturier, situé loin des transports en commun.

La seconde conclusion provient du secteur médical. Netlift avait déjà commencé à opérer dans le domaine du transport à la demande par taxi, mais la COVID a accéléré l’adoption de sa plateforme par des CISSS et des CIUSSS. Les grands constats :

1. Les inefficiences logistiques. Il s’est avéré que le milieu de la santé a des défis humains, logistiques, opérationnels et financiers beaucoup plus importants que nous le pensions. La contribution de Netlift dans ce contexte a été une révélation et les gains réalisés par les hôpitaux sont importants.

2. Les limites de l’offre. Les centres hospitaliers reposent sur l’offre de partenaires de taxi et de transport adapté qui sont limités en nombre de chauffeurs et de véhicules, ainsi qu’en capacité humaine et logicielle pour en faire la répartition. Autrement dit, les fournisseurs de transport ont peu à offrir en matière d’innovation et d’amélioration de processus.

3. La fragmentation de l’information. Le réseau de la santé est tentaculaire et très fragmenté dans son organisation du travail; plusieurs centaines de personnes dispersées dans des dizaines de points de service peuvent commander du transport auprès de plusieurs transporteurs hétérogènes, selon les contrats accordés. La vaste majorité des appels se font par téléphone, fax et email, même si des outils web — très rudimentaires — commencent à se mettre en place. La valeur d’une plateforme centralisée de logistique est manifeste.

Le positionnement

Il a fallu prendre un pas de recul pour calibrer ces apprentissages et les mettre en perspective avec la mission de l’entreprise. Contrairement à l’outil de livraison qu’on a déployé l’an dernier (et dans un créneau surpeuplé sur lequel nous n’avions pas de chance de gagner), le segment du transport médical semblait plus prometteur.

Depuis sa fondation, Netlift est identifiée comme une compagnie de covoiturage. Après les réflexions, analyses et expérimentations des 18 derniers mois, Netlift se positionnera désormais comme une « plateforme de mobilité corporative ». L’expertise seule est limitée; elle produit des rapports mais pas de résultats concrets. La technologie seule devient souvent un gadget coûteux et mal utilisé. Notre sauce secrète réside dans la combinaison réussie d’expertise conseil et de technologies de gestion des transports, et nos clients voient de la valeur dans notre offre comme opérateur.

Dans une économie caractérisée par un écart grandissant entre la demande de transport et l’offre disponible, l’optimisation devient critique. Nos évaluations préliminaires de marché nous portent à croire que cette plateforme commercialisée en B2B est unique et que nous devons capitaliser sur notre avance technologique et opérationnelle.

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Énoncé de positionnement de Netlift : Pour les responsables de mobilité et de logistique qui ont besoin d'atteindre leurs objectifs en matière de transport et d'environnement, Netlift est une plateforme de mobilité corporative qui procure une efficacité opérationnelle et financière aux processus du quotidien. Contrairement aux applications de covoiturage ou de logistique, Netlift est un hub centralisé pour organiser les déplacements domicile-travail des employés, simplifier la gestion du stationnement et optimiser les activités de transport.

L’avenir tel que nous l’entrevoyons

« La guerre ! C'est une chose trop grave pour la confier à des militaires. » - Georges Clémenceau

Le transport est le plus important générateur de GES mais c’est aussi le plus complexe à résoudre parce qu’il provient d’une source multiple et distribuée : le parc automobile. Les solutions sont en marche; l’électrification des transports bat son plein, les grands ouvrages de transport collectif se construisent au pas de charge et l'aménagement des villes fait la part belle aux transports actifs. Il y a donc lieu d’être positif pour l’avenir.

La mobilité est une chose trop grave pour la confier uniquement à des autorités de transport. La mobilité individuelle motorisée est là pour rester et le temps est venu d’aborder ces questions avec franchise, courage et originalité car les solutions du passé ne sont plus garantes des résultats pour demain. Le smartphone, le micropaiement, le vélo partage et l’autopartage, le stationnement intelligent, le transport à la demande et le calcul de routes dynamique ne sont que quelques exemples d’innovations en transport provenant du privé et qui ont fondamentalement transformé nos déplacements. Nous sommes passés du métro-boulot-dodo à un nouveau monde qui reste à bâtir.

Il faudra aller beaucoup plus loin, beaucoup plus vite. Des secteurs comme la finance, le courtage en ligne ou le commerce électronique ont connu des améliorations fulgurantes au cours des dernières années et ont transformé définitivement la manière que nous avons d’interagir avec une banque, un courtier ou un détaillant.

Notre focus auprès des entreprises et du secteur médical découle du fait que les autorités publiques responsables de la mobilité doivent être plus rapides, moins réfractaires au changement et à la prise de risque sur les nouvelles technologies, et moins méfiantes envers les entreprises privées. L’écart est abyssal entre le discours officiel des autorités publiques et la réalité du terrain car elles sont engoncées par un cadre réglementaire désuet, complètement en décalage avec l’urgence climatique et les changements de comportement anticipés. Le marché réclame des solutions et nous allons avancer rondement avec les clients qui sont déterminés à initier le changement avec nous.

Dites bonjour au nouveau Netlift !

Marc-Antoine